Mostar, important historical centre of Bosnia and Herzegovina, originated in the XV century as a defence outpost next to a crossing over the torrential Neretva river. But only in the year 1566-67, after 10 years of hard works, during the Ottoman domination, the construction of the famous stone bridge was completed by architect Hayruddin. The bridge, named "Stari Most" (=Old Bridge), became pretty soon the symbol of the town that takes the name from it (mostari= bridge guardians).

Mostar, importante nucleo storico della Bosnia Erzegovina, sorse nel XV secolo come avamposto a difesa di un passaggio sull'irruente fiume Neretva. Ma solo nel 1566-67, durante la dominazione Ottomana, venne terminata dall'architetto Hayruddin la costruzione del famoso ponte in pietra, frutto di 10 anni di difficili lavori. Il ponte, detto "Stari Most" (=Vecchio Ponte), divenne ben presto il simbolo della città, che dallo stesso trae il nome (mostari = i guardiani del ponte).

The Old Bridge of Mostar, (Stari Most), was a stone bridge with a single span of almost 29 metres and a curvature close to a lowered centre half-circle, (with some peculiarities at the impost level and at the key stone). It was characterised by very slender and elegant shapes: its profile and its skyline were so thin and so high over the river waters that it was hardly to believe that such a structure could be worked out of huge stone blocks. Built in tenelija stone, it was of a light tone colour, bright and changing during daytime depending on sun colours.

The bridge was mainly conceived as a functional structure, aimed mostly at connecting the two banks of the river: it may hadn't, originally, any additional ceremonial and monumental meaning, and its design has been quite influenced by the morphology of the site which is totally matched by its abutment walls. The whole monumental complex, including the adjacent fortification towers, is totally part of the site, castled on the rocks and winding the banks, it is not the result of a single design work, but of a development during time, that has followed the historical happenings and the need for protecting and keeping the passage over the river.

Il Ponte Vecchio di Mostar, (Stari Most), era un ponte in pietra di una singola campata di quasi 29 metri di luce, con curvatura assimilabile ad una circonferenza con centro ribassato, (seppure con delle particolarità alle imposte ed in chiave). Era caratterizzato da forme snelle ed eleganti: la sua sagoma ed il suo profilo erano così sottili ed elevati sopra le acque del fiume che era difficile credere che una struttura simile potesse essere fatta di enormi blocchi di pietra. Costruito in tenelija, (pietra calcarea locale), era di colorazione di tono chiaro, a volte brillante e cangiante durante le ore del giorno con la luce del sole.

Il ponte fu concepito principalmente come una struttura funzionale, finalizzata perlopiù a collegare le due sponde del fiume: probabilmente, in origine, non voleva avere alcun valore rappresentativo o monumentale, ed il suo progetto è stato sensibilmente influenzato dalla morfologia del sito che è completamente sposata dalle murature delle spalle. Il complesso monumentale, includendo le torri di fortificazione ad esso adiacenti, è arroccato e parte integrante del sito: la muratura nasce dalle rocce e avvolge le sponde; il tutto si è sviluppato in tempi successivi coerentemente con gli avvenimenti storici e le necessità per la protezione e difesa militare del passaggio sul fiume.

The town of Mostar, represented by a mixed and impartial institution, purposely founded, named PCU, (Project Coordination Unit), gives way, even in the difficult post-war period, to the reconstruction of the monumental complex of the Old Bridge of Mostar, of the Towers, and of the surrounding buildings. With the supervision of UNESCO and with funds managed by the WORLD BANK, but donated by different countries, (among which Italy, France and Turkey), begins the first Pilot Project for the town.

Beyond this, a special commission of experts is created, named ICE, (International Commission of Experts), that together with UNESCO is supposed to guarantee trough approvals the correct execution of designs and works. At the same time either the PCU, either the WORLD BANK are supported by technical consultants for managing and verifying the bidding process and for the global co-ordination of all the contributes.

In April 2000 General Engineering, a company from Florence, (Italy), specialised in design, survey and diagnostic, together with the Department of Civil Engineering of the University of Florence (Italy), is in charge of the design for the reconstruction of the Old Bridge of Mostar. During the year 2000 and in part of the year 2001 General Engineering has proceeded to the execution of the necessary surveys and of the architectural design, while the Department of Civil Engineer has completed the structural design.

La città di Mostar rappresentata da un ente misto ed imparziale detto PCU (Project Coordination Unit), appositamente fondato, dà avvio, seppur nel difficile clima del dopoguerra, alla ricostruzione del complesso monumentale del Ponte di Mostar, delle Torri, e degli edifici attigui. Con la supervisione di UNESCO ed un finanziamento gestito dalla WORLD BANK, (Banca Mondiale), ma elargito da numerosi paesi donatori, (fra i quali Italia, Francia e Turchia), viene avviato il primo progetto pilota per la città.

Viene altresì formata una commissione di esperti detta ICE (International Committee of Experts) che, insieme ad UNESCO, garantisca tramite approvazione, la corretta esecuzione di progetti e lavori. Contemporaneamente sia la PCU che la WORLD BANK si affiancano a consulenti tecnici per la gestione e la verifica degli appalti e per il coordinamento di tutti i contributi.

Nell'aprile 2000 la General Engineering, società fiorentina di progettazione rilievi e diagnostica, insieme con il Dipartimento di Ingegneria Civile dell'Università di Firenze, si aggiudica l'appalto per la realizzazione del progetto per la ricostruzione del ponte di Mostar. Nel corso del 2000 e in parte del 2001 la General Engineering ha realizzato i necessari rilievi ed il progetto architettonico, mentre il Dipartimento di Ingegneria Civile ha realizzato il progetto strutturale.

The design of the Old Bridge o Mostar has revealed to be one of the most complex, delicate and undertaking enterprise of the history of the interventions held over the world cultural heritage. Based on wide preliminary studies and on all the available documents of the Old Bridge, it has been developed on different sides in order to give answer to issues concerning the restoration, the preservation and the declared reintegration, respecting the structural requirements and safety security factors as foreseen by the European standards.

The technical design, structured following an approach by each stone element, has produced detailed construction drawings and, with the use of computer systems, has given 45.000 levels and dimensions aimed at the managing of more than 1000 stone blocks and almost 1700 anchorage elements, evaluating all the working methodologies and tolerances.

The study held over the monument, and over the recovered portions, during the performing of the task, has revealed a refined constructive technique of the Bridge according to the typological system of the metal reinforced stone, (already known in architecture, but impressively executed in this case): the stone blocks of the Bridge were linked either with a mortar layer, either with a complex system of metal cramps and dowels settled in slots purposely carved in the stone and subsequently filled with melted lead poured directly or trough special channels.

Il progetto per il ponte di Mostar si è rivelato essere una delle imprese più complesse e delicate della storia degli interventi sul patrimonio storico artistico. Basato su vasti studi preliminari e su tutta la documentazione reperibile del monumento, si è articolato su più fronti per dare risposte alle differenti problematiche del recupero, della preservazione, della reintegrazione dichiarata e del rispetto strutturale dei correnti standard di sicurezza europei.

Il progetto, impostato secondo un approccio per singoli elementi lapidei, ha prodotto esecutivi dettagliati e, con l'ausilio di strumenti informatici, ha fornito 45.000 quote e misure finalizzate alla gestione di oltre 1000 blocchi di pietra e quasi 1700 elementi di ancoraggio, tenendo conto delle tolleranze e delle metodologie di lavorazione.

Lo studio del monumento e delle parti recuperate, nell'ambito del progetto, ha rivelato una raffinata tecnica costruttiva del ponte secondo la tipologia della muratura staffata, (già nota all'architettura ma qui egregiamente interpretata): i blocchi di pietra del ponte erano vincolati, oltre che con uno strato di malta, anche da un articolato sistema di staffe e perni metallici sistemati in sedi appositamente intagliate nella pietra e successivamente riempite con piombo fuso in maniera diretta o tramite canalette.